Une coupe du monde à domicile, ce n'est pas rien et Antoine Dupont le sait : dans son sport, le public, c'est le seizième homme. "On sait bien que c'est plus dur de gagner à l'extérieur : quand on a un public qui pousse, qui donne de la voix, comme on a cette notion de combat sur le terrain, ça peut galvaniser un équipe et renverser un match", explique Antoine Dupont. "Le rugby reste un sport de combat. Et il y a des publics plus performants que d'autres !"
"On est un pays de sport"
Le premier objectif, ce sera de passer la phase de poules. "Comme toujours dans le sport, on ne peut pas prédire ce qui va se passer. Le premier match contre la Nouvelle-Zélande va être hyper important, mais il ne sera pas non plus décisif. J'ose espérer qu'on sortira des poules !"
La dernière fois qu'une Coupe du Monde a eu lieu en France, le joueur avait dix ans. "Je me souviens du quart de finale fantastique face à la Nouvelle-Zélande, un souvenir très fort de notre sport. C'est là que les Michalak, les Chabal sont sortis et ont commencé à être de plus en plus médiatisés. J'étais comme un fou devant ma télé !"
"Quand il y a un événement sportif en France, on est un pays de sport, qui se rassemble pour les grandes compétitions", analyse Antoine Dupont. "Moi le premier ! Quel que soit le sport, quand ça commence à arriver vers les phases finales, les matches qui comptent, on peut suivre n'importe quelle discipline devant la télé, comme devant les JO ou des compétitions qu'on ne suit pas forcément d'habitude."
"Les blessures, c'est le seul moment où l'on peut se reposer"
Antoine Dupont se sent-il isolé après avoir été désigné "meilleur joueur du monde" ? "C'est une bonne question, je ne me la suis pas posée... Dans un sens, je suis conscient que ce qui m'arrive, ce n'est pas la normalité. J'ai été plus mis en avant, plus médiatisé que les autres malgré que ce soit un sport collectif. Mais je suis très loin de me sentir seul sur le terrain, et heureusement : que ce soit dans la victoire ou la défaite, je suis conscient que tout ce que j'ai pu faire, c'était grâce aux copains aussi."
Le demi de mêlée a vécu une période difficile en 2018, après une blessure, mais a rebondi remarquablement ensuite. "Je me fais les ligaments croisés en février 2018, je reviens en octobre, et cette année-là, je suis champion de France avec Toulouse, puis il y a la Coupe du Monde, le Covid... Derrière, je suis élu meilleur joueur du monde en 2021, on fait le doublé avec Toulouse..."
"En fait, cette blessure m'a beaucoup apporté, j'ai été plus global dans la performance. Avant, c'était juste aller sur le terrain, s'entraîner, repartir ; là j'ai exploré plus de paramètres, j'ai été plus consciencieux. Malheureusement, [les blessures], c’est le seul moment où l'on peut se reposer ! On est sur des cadences très élevées, on joue 30 matches par an, quatre semaines de vacances et ça repart... Et ça va être ma dixième saison cette année ! On a un rythme qui ne nous permet pas beaucoup de souffler."
