Un grand-père maternel mort au front en 1916. Un grand-père paternel revenu des combats les poumons abimés par les gaz et la tête pleine de visions d’horreurs qu’il n’aura confiées qu’à sa femme mais que celle-ci raconte à son petit-fils. Ajoutez à cela un oncle qui a « un grand trou dans la poitrine » et puis, plus tard, les lectures de Barbusse, Dorgelès ou Remarque. Voilà le terrain sur lequel s’est développée l’obsession de Jacques Tardi pour la première guerre mondiale.
Très tôt, il a voulu raconter. Non pas les grandes manœuvres, la stratégie, les opérations d’artillerie, mais plutôt la boue, les rats, la faim, le froid. Et encore la lâcheté, les cauchemars, la folie… Bref toutes les horreurs des combats auxquelles des hommes que rien n’y avait préparés ont été confrontés. Avec toujours cette question en filigrane : « comment ont-ils tenu ? »
"Au moment où je dessine où je regarde des photos, des documents, que je suis en train de construire mon abri, par exemple, et que je commence à imaginer la vie dans ces abris boueux, humides, avec des cadavres, j'ai l'impression de pénétrer cette réalité. Il m'est arrivé d'avoir l'odeur de la tranchée dans les narines."
"Les charges et les actions héroïques ça ne m'intéresse pas. Ce qui m'intéresse c'est le quotidien, c'est comment pouvait-on commencer une journée dans la tranchée, après avoir passé une nuit épouvantable dans un abri puant, avec des rats qui vous courent dessus. On avait intérêt à avoir de la gnôle dans son bidon..."
Epaulé par l’historien Jean-Pierre Verney, se documentant sans limite pour ne rien laisser à l’approximation, tout au long de sa carrière, régulièrement, Tardi se replongera dans cette histoire qui ne le laisse pas tranquille. En résultent C’était la guerre des tranchées, Putain de guerre!, ou Le Dernier Assaut, des ouvrages majeurs qui servent de supports aux enseignants au lycée ou à l’université, et témoignent surtout de ce que peut la bande dessinée pour raconter l’histoire.
"Avec l'historien Jean-Pierre Verney nous sommes allés à Verdun et à Vauquois. C'est très symbolique. Il y avait des Français d'un côté, des Allemands de l'autre, et au milieu, il y a toute une série de cratères. C'était la guerre des gaz, c'était une guerre souterraine, les soldats creusaient, entassaient des tonnes d'explosifs et ils faisaient péter la montagne. Le village a complètement disparu."
La guerre, pour Tardi, c’est aussi celle de son père, celle de 39-45. En 2011, il se lance dans la publication de Moi, René Tardi, prisonnier de guerre au Stalag II B, une bande dessinée imposante, en trois volumes, qui raconte les brefs combats, le long internement en Poméranie, et l’immédiat après-guerre de son père. Une œuvre clé pour comprendre la personnalité de l’auteur.
"On revient à cette histoire de désorganisation totale, qui m'a été confirmée dès la parution du premier tome de Stalag 2B, pour lequel j'ai reçu un courrier considérable. (...) Un monsieur m'a écrit pour me dire qu'il a été fait prisonnier à peu près au même endroit et à la même date que mon père. Mais lui, il était dans dans l'artillerie. Le problème, c'est qu'il n'a pas pu tirer un seul coup de canon pour la simple raison que les obus qu'il avait à sa disposition n'étaient pas du calibre du canon qui devait servir. Donc l'intendance n'avait pas envoyé les bons obus au bon endroit... La défaite s'explique en partie."
Une série d'entretien proposée par Victor Macé de Lépinay, réalisée par Rafik Zénine. Prise de son Fabien Gosset. Attachée de production : Daphné Abgrall. Coordination : Sandrine Treiner.
Pour aller plus loin
- Marine Branland, « La guerre lancinante dans l'œuvre de Jacques Tardi », Sociétés & Représentations, 2010/1 (n° 29), p. 65-78.
- Blog Stalag II-B. Carnet de voyages de Jacques Tardi et Dominique Grange, Michel et Hildegard Gosselin.
- Tardi et la Grande Guerre, Cultura, 9 décembre 2014.
- Dans l'univers de Jacques Tardi, La Grande Librairie, 14 novembre 2016.
- « La Grande Guerre au miroir de la bande dessinée », Marie Vincent, site de la Mission Centenaire 14-18.
Bibliographie sélective
- À l'Ouest, rien de nouveau, Erich Maria Remarque, publié en France en 1973.
- 14 - 18, des hommes dans la Grande Guerre, Isabelle Bournier et Jacques Tardi, Casterman, 2008.
- Adieu Brindavoine suivi de La Fleur au fusil, Jacques Tardi, Magnard-Casterman, 2009.
- Moi, René Tardi, Prisonnier de guerre au Stalag IIB, Tome 1, éditions Casterman, 2012.
- C'était la guerre des tranchées, Jacques Tardi, éditions Casterman, 2014.
- Putain de guerre !, Jean-Pierre Verney et Jacques Tardi, éditions Casterman, 2014.
- Le Dernier Assaut, Jacques Tardi, éditions Casterman, 2016.
- Les Croix de bois, Roland Dorgelès, Albin Michel, 1975.
- Le Feu, Henri Barbusse, Flammarion, 1988.
- La Grande Guerre, Jean-Pierre Verney, La Boétie, 2014.
