Les salaires progressent, le prix du vélo baisse, il devient le véhicule emblématique des ouvriers et des classes laborieuses. Son succès s’inscrit dans la conquête des loisirs par les milieux populaires, et est étroitement lié à l’avènement du tourisme et des congés payés. Sous l’influence de personnalités comme Paul de Vivie - dit Vélocio -, père du concept de « cyclotourisme » et inventeur du changement de vitesse, une nouvelle manière de voyager va voir le jour et se démocratiser progressivement.
A la veille de la seconde guerre mondiale on compte neuf millions de bicyclettes en France, soit environ un vélo par foyer. Frédéric Héran rappelle : “Le vélo devient très vite, dans l'entre-deux guerres, le symbole de la liberté de circulation. Il est dominant dans le trafic. Il faut comprendre que, en ville, les voitures se traînent derrière les vélos, et elles sont obligées d'aller au rythme des vélos qui occupent l'essentiel de la chaussée”.
Le vélo est devenu un moyen de transport de masse qui, à chaque période de crise, accroit son succès. Qui se souvient que Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre arpentaient la France de long en large pour échapper à la noirceur de la 2nde guerre mondiale ?
A l’après-guerre le marché du cycle pourtant s’effondre. Sous l’impulsion du modèle américain il est supplanté par le vélomoteur et l’automobile. Il devient le « véhicule des pauvres », désuet et ringard. Dans le sillage de tout ce qu’a apporté le vélo (amélioration de la voirie, cartographie, code de la route, manufactures), les véhicules motorisés vont s’imposer de façon radicale et massive. Frédéric Héran explique d’ailleurs que, "l’une des spécificités françaises, c'est l'essor du deux-roues motorisé. La France est le pays d'Europe qui a le plus développé cette solution intermédiaire entre le vélo et la voiture” et il ajoute : “Après-guerre, la motorisation est considérée comme un bienfait, comme une manière de se libérer de la fatigue, de la marche et du pédalage. C'est la modernité. Cela va donc être encouragé par les pouvoirs publics”.
Au tournant des années 80-90 le marché périclite. Le cyclisme ne survit que sous la forme d’une activité de loisirs avec le vélo de course, le Moutain Bike ou VTT, largement fabriqués en Asie.
Le cycle redevient aujourd’hui un secteur économique en pleine expansion et on assiste à la renaissance de petites marques qui entendent relever le niveau de qualité face aux productions de masse. Nous pousserons la porte de l’Usine à Vélo implantée sur le Grand-Plateau à Villeurbanne où vélos-cargos, VAE, vélos pliants ou en bambou sont montés en série.
Avec :
Alexandre Schiratti, géographe spécialiste des mobilités (Prendre la route: Une histoire du voyage à vélo" Edition Arkhe)
Fréderic Héran, économiste des transports et urbaniste à l’université de Lille (« Le retour de la bicyclette, Une histoire des déplacements urbains en Europe 1817-2050 »)
Jacques Seray journaliste du fait cycliste ("Henri Desgrange l'homme qui créa le tour", "Pierre Giffard prince des journaliste")
Jean Chaumien, pasteur et cycliste fondateur du Cadr67 et de la FUB
Emilien Lefèvre responsable de la collection Cycles au Musée de l’Art et de l’Industrie de Saint Etienne
Bernard Chaussinand, ami du Musée de l’Art et de l’industrie de Saint Etienne (« Les établissements stéphanois Mercier »)
Jean-Louis Frechin Designer et fondateur de l’Agence Nodesign
Anne-Gaëlle Clot directrice du Grand-Plateau
Henri Roussel co-fondateur et gérant de l’Usine à vélo
Renaud Colin co-fondateur de l’Usine à Vélo et fondateur de AddBike
Guillemette, Lionel, Clément, Marco, Michel mécanicien.ne.s cycle
Archives INA Haude Vassent et Christelle Rousseau
Documentation musicale Virginie Gresset
Mixage Bruno Mourlan
Merci au Musée de l'Art et de l'industrie de Saint Étienne et au Vélodrome de Saint Quentin en Yveline .
Liens
- Les trois âges du vélo en France : article de Philippe Gaboriau paru dans Vingtième Siècle, revue d'histoire, n°29, janvier-mars 1991.
- Pierre Sansot : Un patriotisme géographique, in Les cahiers de médiologie, vol. 5, n°1, 1998.
- Biographie de Paul de Vivie, alias Vélocio, en ligne sur le site Vélotextes.
- Catherine Bertho Lavenir : L'échappée belle, in Les cahiers de médiologie, vol. 5, n°1, 1998.
- Frédéric Savre : L'institutionnalisation du vélo tout-terrain en France (1983-1990), in Staps, vol. 92, n°2, 2011.
- Bicyclette(s), faire des vélos - L'expo-événement sur le renouveau du cycle en Europe à la cité du design - Dossier de presse
