Médiathèque Georges Brassens

Ce qui est pratique avec l’histoire et l’archéologie, c’est que ces disciplines nous offrent du vocabulaire au moment de jouer aux jeux de société, par exemple au Scrabble : pour changer de yen, yack et yoga, il est possible de placer le y avec le mot hypogée. De là à savoir qu’il s’agit d’une construction creusée à la surface du sol ("sous la terre" en grec), c’est autre chose ; de là imaginer qu’il est possible d’y placer une tombe, ce n’est pas l’important. Quant à connaître le genre de ce mot, un ou une hypogée, comme sur le site étrusque fouillé à Aléria, ça se corse !

La Corse, une île au cœur des convoitises

La Corse antique est au carrefour des flux commerciaux du monde méditerranéen. Vin, huile d’olive et produits de luxe passent par l’île, qui fait l’objet de toutes les convoitises. Les Phéniciens et les Étrusques, un peuple du centre de la péninsule italienne longtemps défini par le "mystère" qui entoure sa langue et ses origines, établissent en Corse de premières colonies à but commercial. "Ce que nous appelons la mer Tyrrhénienne veut dire la mer Étrusque, d'après l'adjectif grec Turrênós, qui voulait dire étrusque", nous apprend Jean-Paul Thuillier, étruscologue et historien de l'Antiquité. À mesure que l’influence phénicienne décline, de nouveaux acteurs entrent en scène : les Carthaginois et les Phocéens, repoussés vers la Méditerranée par l’avancée des troupes perses, sont les grandes thalassocraties du VIe siècle avant notre ère.

La bataille d'Alalia ou le début du déclin de la présence phocéenne

Malgré quelques accords commerciaux entre les différents peuples, la concurrence fait rage et les actes de pillage et de piraterie se multiplient. Vers -540, une bataille éclate : les Carthaginois et les Étrusques s’unissent contre les Phocéens. Le récit de la bataille d’Alalia, du nom de la cité fondée par les Phocéens et désormais connue sous le nom d’Aléria, nous est parvenu grâce à Hérodote. L’historien grec rapporte une victoire phocéenne qui se fait au prix de tant de pertes matérielles et humaines que les Phocéens sont finalement contraints de quitter l’île et d’aller se réfugier sur les côtes de la péninsule italienne. Cette victoire au goût amer inaugure le début de la présence étrusque en Corse.

Ce que révèle l'archéologie

Plusieurs sites témoignent de la richesse culturelle et architecturale de cette période. C’est notamment le cas de la nécropole d’Aléria, fouillée depuis les années 1960 et qui a révélé en 2019 un hypogée étrusque – une sépulture souterraine – particulièrement bien conservé. L'étruscologue Federica Sacchetti observe que "les Étrusques qui se sont installés en Corse ont reproduit les sépultures produites dans leur terre natale, mais en s'adaptant au terrain naturel", composé de marne.

Ce site fait état des périodes successives d’occupation de l’île durant l'Antiquité, mais aussi des circulations d’influences religieuses, culturelles et artistiques en Corse. L'archéologue Laurent Vidal fait remarquer que la discipline archéologique ne permet pas de reconnaître et d'identifier les populations : "Le mobilier archéologique permet de recueillir des informations qui ne sont pas forcément typiques d'une civilisation." Federica Sacchetti explique que "ce n'est pas la provenance de l'objet qui nous renseigne sur l'identité culturelle du défunt ou d'une nécropole, mais plutôt l'assemblage de ces objets et la comparaison du rituel funéraire à des rituels mis en place dans d'autres contextes." Comment les fouilles archéologiques récentes éclairent-elles le passé de cette île au cœur des mondes méditerranéens ?

Pour en savoir plus

Federica Sacchetti est étruscologue, agent de recherche au Ministère de la Culture.
Elle a notamment publié :

• Les Amphores grecques dans le nord de l'Italie - Échanges commerciaux entre les Apennins et les Alpes aux époques archaïque et classique, Errance - Centre Camille Jullian, 2013

Jean-Paul Thuillier est étruscologue et historien, professeur émérite de l’École normale supérieure.
Il a notamment publié :

• Allez les Rouges ! Les jeux du cirque en Étrurie et à Rome, Éditions Rue d'Ulm, 2018
• Les Étrusques, Éditions du Chêne, 2006
• Les Étrusques : histoire d'un peuple, Armand Colin, 2003

Laurent Vidal est archéologue à l'Inrap.
Plus d'informations sur le site archéologique Lamajone à Aléria (Haute-Corse)

Références sonores

• Archive de Raymond Bloch, directeur d'études à l'école des hautes études, Analyse spectrale de l'Occident, RTF, 7 juin 1958
• Archive des Actualités françaises, 6 septembre 1961
• Archive de Jean et Laurence Jehasse à propos des fouilles archéologiques d'Aléria, FR3BA, 27 janvier 1984
• Archive de l'émission Mare Nostrum, FR3, 22 octobre 1976
• Musique du générique : Gendèr par Makoto San, 2020