Médiathèque Georges Brassens

Comment dire les choses sans les dire, afin d’être compris de tout le monde ? Comment dire l’horreur et la complexité du choix face à l’horreur ? Quelle voie suivre pour raconter le passé, en couleurs ou en noir et blanc, avec de la profondeur et parfois de l’humour, ou encore avec des dessins ? Quelle est La Plus Précieuse des marchandises ? Michel Hazanavicius, réalisateur, scénariste et producteur… et fou d’histoire !

Il était une fois un train…

Une forêt enneigée de Pologne, le froid de l’hiver, les bruits sourds des pas d’une "pauvre bûcheronne" qui ramasse le bois. Soudain un cri, celui d’un train – dieu ou démon – qui transporte la mort sur des rails. Et un deuxième cri, celui de la vie, celui d’un bébé jeté du train tel une marchandise pour échapper à une destination fatale.

Cela pourrait être un conte si ce n’était pas de l’histoire. Celle de la Shoah, de la déportation, des camps, racontée grâce à la distance des récits pour enfants, dans le conte La Plus Précieuse des marchandises de Jean-Claude Grumberg, et à la symbolique du dessin, dans l’adaptation cinématographique de Michel Hazanavicius. "Quand on s'adresse aux enfants, il y a une obligation de délicatesse, mais il y a aussi une obligation de vérité. La force du conte, c'est d'utiliser des métaphores tout en disant la vérité et les dangers du monde", constate le cinéaste.

Le choix de l'animation s'est imposé au réalisateur, qui est aussi dessinateur, dans l'adaptation de La Plus Précieuse des marchandises : "L'animation [est] au cinéma ce que le conte est à la littérature. [C'est] une manière de raconter qui n'est plus prisonnière du réalisme et des lois de la gravité, qui nous contraignent quand on travaille avec des acteurs ou de véritables décors. C'est comme si on avait accès à une réalité augmentée, qui donne accès à la poésie."

Comment représenter la Shoah au cinéma ?

Un "pauvre bûcheron", une "pauvre bûcheronne", une "gueule cassée". Le conte de Jean-Claude Grumberg a recours à des personnages élevés au rang d'archétype, qui donnent une portée universelle au récit et à l'histoire qu'il métabolise. "La force du geste littéraire de Jean-Claude Grumberg est de nous dire que les hommes et les femmes qui ont massacré en masse d'autres hommes et d'autres femmes sont nos semblables, et donc, que nous en sommes tous capables. Il nous dit aussi que nous sommes capables de faire les bons choix. Le film, en acceptant notre part la plus sombre, nous incite à aller vers notre part la plus lumineuse. Il nous rappelle que nous avons toujours le choix de notre comportement et de nos actes", confie Michel Hazanavicius.

Depuis les lendemains de la Seconde Guerre mondiale, le cinéma est confronté à une question éthique fondamentale : comment représenter l'horreur de la Shoah et l'enfer des camps d'extermination ? De quelle manière rendre compte de l'expérience des déportés et leur rendre leur humanité ? Une question que s'est posé Michel Hazanavicius dans l'adaptation de La Plus Précieuse des marchandises, comme au moment de représenter le transport en train des déportés : "Mettre 90 personnes dans un wagon à bestiaux, les faire tourner pendant cinq jours sans leur donner à boire, à manger, avec un seul pot de chambre, c'est la mise en scène des nazis. En tant que metteur en scène, est-ce que j'accepte, au nom de l'histoire, leur mise en scène ou est-ce que je la refuse ? J'ai voulu réhumaniser [les déportés], leur redonner de la dignité, redire que ces gens étaient des êtres humains. Le temps d'une séquence, j'ai fait un pas de côté, qui est plus moral qu'historique."

Pour aller plus loin

• La Plus Précieuse des marchandises, film d’animation réalisé par Michel Hazanavicius, au cinéma le 20 novembre 2024. Avec les voix de Jean-Louis Trintignant, Dominique Blanc, Denis Podalydès, Grégory Gadebois.
• La Plus Précieuse des marchandises, conte de Jean-Claude Grumberg, nouvelle édition avec les illustrations de Michel Hazanavicius, Seuil, 2024
• Carnets d'Ukraine : instantanés du front ukrainien de Michel Hazanavicius, Éditions Allary, 2025

Références sonores

Extraits de films :

• Les Enfants du Paradis de Marcel Carné, 1945
• Shoah de Claude Lanzmann, 1985
• La Plus Précieuse des marchandises de Michel Hazanavicius, 2024

Musique :

• Générique : "Gendèr" par Makoto San, 2020