Médiathèque Georges Brassens

Comment le chocolat est-il devenu un produit de masse ? Aliment mondialisé issu de plantations familiales, quels rapports de force cristallisent sa production ? Face à ces enjeux éthiques, les consommateurs peuvent-ils compter sur les labels garantissant justice sociale et respect des normes environnementales ?

Boisson de luxe réservée à l'aristocratie européenne, le chocolat se popularise au 19e siècle grâce à l’essor de nouvelles techniques et à l’expansion coloniale. Bien que “non nécessaire”, il s’agit désormais d’un produit mondialisé : le cacao est cultivé dans le Sud, avec environ 60 % de la production originaire du Ghana et de Côte d'Ivoire, et le chocolat est massivement consommé dans le Nord, notamment en Europe de l’Ouest.

Comme le précise François Ruf, "le cacao a besoin d’un climat chaud et humide. Il n’y a que dans des latitudes proches de l’Équateur que cette culture est vraiment possible et rentable. On n’est pas dans un secteur comme l’huile de palme, qui est concurrencée par d’autres huiles. Les pays proches de l’Équateur ont donc un monopole de production dans le cacao, mais aux dépens de leur forêt tropicale".

Un modèle de production familial

Malgré son ampleur internationale, le modèle de production du cacao reste la plantation familiale. La plupart du temps, les fèves sont cultivées par des planteurs puis achetées par des multinationales. Ainsi, le cacao est peu transformé sur place, et la valeur ajoutée de sa production est essentiellement captée par les acteurs en bout de chaîne (marques de confiseries, grandes surfaces). Face à ce déséquilibre, certains planteurs s’organisent en coopératives pour espérer une meilleure rémunération. Cependant, le nombre d’intermédiaires et l’opacité du secteur entravent leurs revendications. Par ailleurs, les labels et certifications “équitables”, qui investissent de plus en plus les rayons occidentaux, souffrent d’un manque de traçabilité souvent bien connu des multinationales.

Cacaoyers et déforestation

Dans ce bras de fer inégal entre paysans et géants du cacao, le rôle des gouvernements n’est pas à négliger. En effet, ces dernières années, les mutations du secteur inquiètent les pays exportateurs : les pépinières de cacao vieillissent, la production cacaoyère connaît une véritable crise des vocations et la frénésie de la production a accéléré la déforestation. Autant de facteurs qui poussent ces États à prendre des mesures en faveur des planteurs, afin de rendre la profession attractive et de continuer à produire une matière première qui leur rapporte.

La responsabilité des supermarchés

Selon Frédéric Amiel, les multinationales ne peuvent pas être seules tenues responsables de la mauvaise répartition de la valeur ajoutée dans le secteur du cacao. "Aujourd’hui, la plus grande marge n’est pas réalisée par les grandes marques de confiserie. Les grands supermarchés, les grands hypermarchés ont une responsabilité fondamentale dans le fait de tirer les prix vers le bas et dans la mauvaise rémunération des producteurs". Un problème d’ailleurs commun à d’autres chaînes de valeur, même plus locales, telles que celle du lait.

Pour aller plus loin

• Frédéric Amiel : Petite histoire de la mondialisation à l’usage des amateurs de chocolat (Éditions de l’Atelier, 2021)
• François Ruf : "[Cacao] Un modèle historique universel", Revue Sésame, 15 décembre 2023

Références sonores

• Archive INA : "Fabrique de sujets en chocolat pour Pâques", France Comté Actualités, 9 avril 1966
• "Littérature : "Cocoaïans - naissance d'une nation chocolat" de Gauz’", TV5 Monde Info, 12 septembre 2022
• "Les cultivateurs de cacao écartés des profits de l'industrie chocolatière", VOA Afrique, 23 mai 2023
• "Guerre du cacao : la Côte d’Ivoire et le Ghana face aux multinationales du chocolat", Jeune Afrique, 24 mars 2023
• Extrait de Charlie et la chocolaterie réalisé par Tim Burton
• "Patrick Achi explique le différentiel de revenu décent pour les planteurs de cacao", RTI, 23 novembre 2022
• "Max Havelaar - label de commerce équitable - mars 2009 - "Quand c'est équitable, c'est meilleur pour tout le monde", J. Quivrin, chocolat"
• "Cacao : hausse insuffisante pour les producteurs", TV5 Monde, 28 octobre 2022

Références musicales

• I Want A Little Sugar In My Bowl de Nina Simone