Dès lors que l’on aborde la question de la place des femmes dans l’histoire de la pensée économique, c’est peu ou prou la même histoire : figures invisibilisées, voire décrédibilisées, elles ont, quelle que fut leur époque ou leur pays, apporté une contribution majeure à l’élaboration de la science économique.
Charlotte Perkings Gilman ne fait malheureusement pas exception à la règle. Née aux Etats-Unis en 1865 et morte en 1935, elle est essentiellement connue pour ses nouvelles et romans parfois adaptés au cinéma ou au théâtre. Elle fut pourtant aussi l’autrice d’ouvrages théoriques, dont Women and economics paru en 1898, qui se saisit de la discipline pour remettre les femmes au centre de la réflexion économique.« Le travail des femmes à la maison permet certainement aux hommes de produire plus de richesses qu’ils ne le pourraient autrement : par conséquent, les femmes sont des facteurs économiques de la société ». Voilà en une phrase l’essence de la pensée de Charlotte Perkings Gilman, à une époque où l’industrialisation galopante américaine ne connaît pas vraiment de garde-fous et ignore le potentiel des femmes.
L'ère progressiste américaine
L’ère progressiste américaine (1890-1920) succède à l’âge d’or aux États-Unis. Elle se caractérise par la volonté de toute une série de mouvements et d’acteurs de transformer la société pour la rendre plus juste. Cette volonté est aussi une volonté de lutter contre les monopoles. Cette période se caractérise également par une effervescence de toutes les sciences sociales dans le milieu politique et dans le milieu intellectuel. "Le parcours de Gilman est assez emblématique de toute une série d'observateurs et observatrices qu'on a qualifié à l'époque de "mud scrapers", les racleurs de boue. Ce sont des journalistes et des universitaires qui explorent les problèmes sociaux de cette ère d rupture" déclare Michel Rocca.
L'ère progressiste américaine est aussi marquée par un capitalisme grandissant où de grands capitaines d’industrie, surnommés les "barons voleurs", ont dominé l'économie américaine en bâtissant de puissants monopoles, notamment dans l’acier, où un seul homme pouvait contrôler jusqu'à 85 % de la production. "C'est une période de capitalisme extrêmement sauvage, extrêmement brutale, où une main d'œuvre arrivée d'Europe est exploitée dans des conditions terribles" explique Michel Rocca.
Les femmes et l'économie
Formée de manière autodidacte à l'économie, Charlotte Perkins Gilman utilise le vocabulaire économie pour l'appliquer à l'économie domestique. Dans son ouvrage Women and Ecnomics, paru en 1898, Gilman s'attelle à dresser la description la plus complète de la situation économique des femmes américaines de son temps. " Ce que Charlotte Perkins Gilman apporte aux sciences sociales de son temps encore balbutiantes aux Etats-Unis est l'idée que pour faire de l'économie, il faut tenir compte de la situation des femmes. En effet, celles-ci contribuent à la richesse et elles ne sont pas forcément valorisées : c'est une perte non seulement pour les femmes, mais pour la société dans son ensemble" explique Guillaume Vallet.
En 1915, Charlotte Pekins Gilman écrit Herland, une utopie où des femmes ont construit une société paisible, solidaire, exploitant son territoire de manière raisonnée et raisonnable, fondée sur une conception chaleureuse de la maternité et de l’éducation. "Gilman met vraiment en avant l'intérêt de fonctionner - même industriellement - en termes d'activité économique en privilégiant la coopération à la compétition" déclare Guillaume Vallet.
Références sonores
- Lecture d'un extrait du livre La Séquestrée de Charlotte Perkins Gilman, 1890
- Extrait du film The Yellow Wallpaper de Kevin Pontuti sorti en 2022
- Lecture d'un extrait du livre Herland de Charlotte Perkins Gilman, 1915
- Kirsten Johnson · Amy Beach "Valse Caprice"
