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Comment censurer un historien ?

Gérard Noiriel
Diffusé le lundi, 20 mars 2023 (4 min)


Que nous apprend la figure d'Ernest Lavisse à propos de la censure en histoire ?


   
Provient de l'émission
Le Pourquoi du comment : histoire

Au programme
  • Au début de la IIIe République, l'historien qui régnait sur l'édition française s'appelait Ernest Lavisse. Professeur à la Sorbonne, membre de l'Académie française, il dirigeait les principales collections de manuels scolaires et d'ouvrages savants sur l'histoire de France. Il fut le premier à se lancer dans des publications collectives réunissant les meilleurs historiens de son temps. C'est dans cette perspective qu'il mit en chantier une Histoire de la France contemporaine, pour laquelle il réunit une équipe composée de ses anciens élèves. Le premier volume, centré sur la Révolution française, fut confié à Philippe Sagnac, sans doute le meilleur spécialiste de cette période.

    Dans les archives de Lucien Herr, le bibliothécaire de l'École normale supérieure, qui fut associé à cette entreprise collective, Alice Gérard a retrouvé les épreuves du manuscrit rédigé par Sagnac, avec les corrections du directeur de la publication, datées de 1913. Sur les 437 pages du texte, à peu près aucune n’est exempte de ratures et de corrections diverses. On ne peut qu'admirer le soin avec lequel Ernest Lavisse - l'une des grandes personnalités de l'époque, comblé de charges et d'honneurs - a assumé sa tâche de directeur de collection, en passant un grand nombre d'heures à corriger le manuscrit de son collègue.

    Critiques du style et réflexions sur l'objectivité de la science

    Cette relecture scrupuleuse s'explique, sans doute en partie, parce que le contrat de directeur de collection que Lavisse avait signé le plaçait dans la dépendance de son éditeur, la maison Hachette. Ce contrat stipulait qu'il devait surveiller la rédaction et, au besoin, faire modifier le manuscrit. Il était précisé que les auteurs qu'Ernest Lavisse avait sous sa coupe devaient éviter "de donner au lecteur l’impression d’une œuvre de polémique, alors qu’il faut qu’il se sente en présence d’une œuvre de bonne foi scientifique." L'examen des critiques que Lavisse adressa au manuscrit de Sagnac montre comment il s'acquitta de sa tâche. Elles peuvent être regroupées en deux grands ensembles. (...)

    Bibliographie :

    La chronique est à écouter dans son intégralité en cliquant sur le haut de la page. Histoire, économie, sciences, philosophie, histoire de l'art… Écoutez et abonnez-vous à la collection de podcasts "Le Pourquoi du comment" ; les meilleurs experts répondent à toutes les questions que vous n'osez poser.

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